Τα φίλτρα σωματιδίων ντίζελ (Diesel Particulate Filters, DPF) ή παγίδες αιθάλης (soot traps) ή φίλτρα αιθάλης (soot filters) τοποθετούνται στη σωλήνωση εξαγωγής των καυσαερίων µέσα από την οποία διέρχονται τα θερµά καυσαέρια. Τα φίλτρα μικροσωματιδίων (DPF / παγίδα αιθάλης) συλλέγουν τα σωματίδια που υπάρχουν µε φυσικό τρόπο, εμποδίζοντας την απελευθέρωσή τους στην ατμόσφαιρα κρατώντας τον αέρα που αναπνέουμε καθαρό. Οι παγίδες αιθάλης κατακρατούν πολύ αποτελεσματικά τα σωματίδια αιθάλης και τα αιωρούμενα σωματίδια που προκύπτουν από την καύση του ντίζελ και στη συνέχεια τα οξειδώνουν. Η απομάκρυνση τω σωματιδίων μέσω της οξείδωσης τους ονομάζεται αναγέννηση (regeneration). Η αναγέννηση του φίλτρου πρέπει να μην γίνεται αντιληπτή από τον οδηγό και να πραγματοποιείται χωρίς την παρέμβαση του.
Τα σύγχρονα φίλτρα μικροσωματιδίων (DPF / παγίδα αιθάλης) έχουν πολύ υψηλό βαθμό απόδοσης (πάνω από 95%) και καλή μηχανική και θερμική αντοχή. Γενικά, οι απαιτήσεις από το υλικό κατασκευής του φίλτρου είναι µεγάλες. Θα πρέπει να έχει αντοχή σε υψηλές θερµοκρασίες (πάνω από 1000 °C), αλλά και σε απότοµες µεταβολές της θερµοκρασίας. Ακόµα, θα πρέπει να έχει καλή µηχανική αντοχή και ανθεκτικότητα στο περιβάλλον του καυσαερίου (οξειδωτικά αέρια, τέφρα που προέρχεται από τα καταλυτικά πρόσθετα καυσίµου και τα λιπαντικά). Επιπλέον, το φίλτρο θα πρέπει να έχει χαµηλή πτώση πίεσης, δυνατότητα καταλυτικής επίστρωσης, µικρό µέγεθος και βάρος, χαµηλό κόστος, υψηλό βαθµό κατακράτησης σωµατιδίων, και δυνατότητα κατακράτησης µεγάλης ποσότητας αιθάλης.
Η σωστή επιλογή στην τοποθέτηση, η συντήρηση και η αντικατάσταση του φίλτρου μικροσωματιδίων (DPF / παγίδα αιθάλης) σε ένα όχημα είναι ευθύνη όλων μας, καθώς συμβάλλει ώστε να αναπνέουμε καθαρότερα και να προστατεύεται το περιβάλλον.
